기독교 종합편성tv신문 유승우PD/기자 | 프란치스코 교황의 동성 커플에 대한 축복 허용 결정이 가톨릭 교회 내에서 파장을 일으키고 있는 가운데, 특히 아프리카 지역에서 큰 혼란이 예상되고 있다. 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 아프리카 일부 주교들은 이 결정이 아프리카의 문화와 가치에 부합하지 않으며 신자들에게 혼란을 초래할 것이라 우려하고 있다.

아프리카 지역은 전 세계에서 가톨릭 신자 13억명 가운데 2억3천600만명이 거주하고 있으며, 2021년 기준으로 전 세계 신규 가톨릭 신자 1천620만명 중 절반 이상이 아프리카 출신이라고 전해졌다. 아프리카는 가톨릭 교회의 가장 빠르게 성장하는 지역 중 하나로 꼽히고 있으며, 이번 결정이 이 지역에서의 교세 확장에 찬물을 끼얹을 우려가 있다.

프란치스코 교황의 결정에 반발하는 일부 주교들은 교황청 결정을 따르지 않겠다는 입장을 공개적으로 밝히기도 했다. 말라위와 잠비아의 주교들은 성직자들이 동성 커플을 축복하지 말라는 지시를 내릴 것이라고 언급했다.

이번 결정이 아프리카 가톨릭 교회와 프란치스코 교황 사이의 균열을 야기할 우려도 나오고 있다. 남아프리카공화국의 한 예수회 책임자는 "'반란'이 이미 시작됐다"며 아프리카 주교들의 반응을 언급했다. 동시에 케냐 수도 교구의 주교는 동성 커플 축복에 대한 명확한 설명이 없다면 감리교로 개종할 것이라는 여성의 사례를 소개했다.

아프리카에서의 동성 커플 축복에 대한 교황청의 입장 변화는 아프리카 가톨릭 신자들 사이에서 어떻게 받아들여질지에 대한 관심을 불러일으키고 있다. 일부 신자들은 "프란치스코 교황의 동기를 정말 이해할 수 없다"며 교황이 물러나야 한다는 주장을 제기하기도 했다. 그러나 일부 전문가들은 아프리카에서 실제로 축복을 요청하는 동성 커플이 거의 없을 것으로 예상되어 별다른 충돌이 발생하지 않을 것으로 전망하고 있다.

이번 결정은 아프리카 가톨릭 교회 내에서 동성애에 대한 교회의 가르침과의 갈등을 더욱 부각시킬 것으로 보인다.